从良渚文化开始,中国食蟹历史已有4000多年了。深谙烹饪之道的中国人,在烹蟹的方式上崇尚朴素的方式,清蒸,这是食蟹而不失原味的最佳方法。周作人说,蟹别无什么好的吃法,只是白煮剥了壳蘸姜醋吃而已。
蟹是天下至鲜,却也是一种非常“难吃”的食物,不仅要小心挑出蟹鳃、蟹胃和蟹心等不能吃的部位,还有两大难题:吃相难看、吃不干净。
挑剔的江南食客们,便用起了“蟹八件”。用圆头剪刀逐一剪下两只大螯和八只蟹脚,将腰圆锤对着蟹壳四周轻轻敲打一圈,再以长柄斧劈开背壳和肚脐,之后再拿钎、镊、叉、锤,或剔或叉或敲,取出金黄油亮的蟹黄或乳白胶黏的蟹膏,取出雪白鲜嫩的蟹肉。
“蟹八件”早在明朝时期就已在苏州盛行,是江南闺阁的高雅用品,甚至有用金银打造用作嫁妆的。
它的最初来源已不可考,很可能是人们在吃蟹的实践中逐步摸索出来的;根据需要,前天他制作一件,昨天你制作一件,今天我制作一件,便慢慢组成了这“蟹八件”。今天,“蟹八件”已是寻常之物了,不过真正要用起来,其实只剪刀、蟹钳、蟹针三样,就已经非常足够了。
袁枚在《随园食单》里写:“蟹宜独食,不宜搭配他物。最好以淡盐汤煮熟,自剥自食为妙。”
自己动手,确实别有一番乐趣,中国人的吃蟹花样也多的是。
张辰亮在《海错图笔记3》里考证了一种古时的“拼蝴蝶”玩法:把螃蟹能活动的那根手指(可动钳指)掰下来,会带出两片骨片,这是用来附着开钳、闭钳的肌肉的。大的那片叫“闭肌内突”,小的那片叫“开肌内突”。
把两个可动钳指并肩贴好,指尖朝下,一个向左,一个向右,把中间湿漉漉的绒毛使劲一摁,绒毛彼此纠结,干了之后就结为一体,变成蝴蝶形状了。细长的开肌内突是触角,宽大的闭肌内突是前翅,后边两个指尖就是蝴蝶后翅上的凤尾。